现在日常语境里的“生物发电”通常指“生物质能发电”。“生物质能发电”属于火力发电的一种，是通过燃烧生物质（枯枝败叶、柴禾、木材废料、城市垃圾、污水粪便等）或者其衍生物来发电。
生物质能发电除了燃料工艺外，原理和煤炭发电、天然气发电，甚至聚光式太阳能发电是一致的，原始能要先转换为热能，再通过带动机械运动转换为电能。简单的说就是烧锅炉。