国外过去栽培果树较早较多的是欧洲，公元前3世纪前后就开始种植矮生果树。整形修剪技术主要是随栽培目的的改变而发展。在17世纪以前的古欧洲，果树多数是栽培于庭院，管理相当粗放。树冠一般不进行整形修剪，任其自然发展。所以，树形不规则，结构不合理，枝条很乱。树体结果少、品质差，寿命也不长。
17世纪中期以后，由于封建贵族、地主、教堂主等少数统治阶级的审美要求，树冠开始了人工整形修剪，并利用矮化砧控制树体的大小。这标志着果树栽培的目的由此前的绿化观赏向当时较高层次的美化观赏方向转化，并逐步完善发展为后来的庭院观赏园艺。从种植区域和规模上来说，由于当时交通运输条件较差和贮藏加工技术落后，社会对果品的需求量并不太大，果树主要是作为观赏需要栽培于贵族花园、地主庄园、城市公园和庭院中。例如，法国巴黎著名的凡尔赛宫就有一座为路易十四皇帝建造的花园式果园，园内种植了苹果、梨、桃、杏、李、樱桃、葡萄、草莓、无花果等多种果树，其中桃、杏、葡萄、西洋梨等对本地的气候与生态条件并不太适应，属于强行栽培。特别是巴黎气候较冷，栽培热量要求较高的果树则还需通过建造墙壁反射阳光来提高气温。树形多采用双U字扇形、套U字扇形、斜枝扇形、平枝扇形、折叠扇形、七弦琴形、双臂一字形等多样化的篱壁形和高杯形、羽状圆锥形等人工机械形
17世纪欧洲观赏果树的人工机械形
枝组修剪多用留三芽短截的方法，使其结果部位尽量靠近骨干枝。到了18世纪，这种人工机械性的整形修剪技术发展很快，但不求高产，只求树形美和果大、色好、质佳，在观赏上能引人入胜。这种修剪方式对大面积经济生产来说，由于需要大量的支架、墙壁和有技术经验的劳力，管理成本太高而并不太实用。
19世纪末至20世纪初以后，随着产业革命的兴起、科学技术的进步和资本主义的发展，交通、运输、贮藏、加工条件有了较大的改善，社会对果品的需求量也有了较大的增加，这从客观上就要求果树栽培的目的必须向规模化商品经济生产的方向开始转化。从此，果树才跨出庭园在田间连片栽培，并集中少数优良品种适地适作进行规模化经济生产。从管理目标上说，在当时的稀植条件下要力求提高单株产量，降低生产成本，取得较好的经济效益。于是，原来适合观赏果树的精细复杂的纯人工型整形修剪技术因过于费工而不再适合果品生产形势的要求，取而代之的是操作比较灵活简便的近自然型整形修剪方法。树形根据树体的干性、喜光性主要采用主干形和开心形两大类。
在枝组的修剪上，也多顺应果树的特性，由短截向疏删制度改进。这种整形修剪方式所造就的树冠高大，结构较牢固，便于机械作业，减少了手工劳动。在结果方面，前期幼树产量上升较慢，但中、后期大树产量较高较稳，树体寿命长。缺点是树冠过于高大，前期因骨干枝形成慢而产量低，后期因枝叶遮光严重而果实质量差、病虫多，管理不便。
到了20世纪50年代以来，随着世界的人口、粮食、土地、能源、劳力等矛盾的加剧，社会、经济和市场等形势发生了新的变化。果树生产者对前期的产量与效益越来越重视，消费者对果品数量与质量的需求越来越高，果树栽培制度开始向矮化密植的方向发展。与此同时，矮化砧和短枝型品种大量选出，整形修剪方式也发生了相应的变革。树形由大变小，由高变矮。骨干枝由长变短，由多变少。修剪由繁变简，由重变轻。在人多地少劳力充足、工业经济落后的国家，以绳子、木棍、泥球、石头、砖块等物代替剪刀，幼树修剪时动手多，用剪少，弯枝多，截枝少是一大特点。在人少地多劳力不足、工业经济发达的国家，以提高修剪作业的效率为中心，一方面利用架材和自制器具进行设施整形修剪，另一方面试验推广了尽量代替人工修剪的机械修剪和化学修剪技术。60年代，英、法等国还大胆和成功地尝试了亩栽数千株实行全机械化管理的超高密“草地果园”，只因建园成本太高和不能连续生产而未能推广。美、苏等国研制了各种修剪机，把树冠修剪成梯形、三角形、正方体形等规则的几何体形，作业效率很高。当然，机械修剪较粗，往往还需人工修剪补充。与此同时，不少国家还试验推广了化学修剪技术，用人工合成的各种生长调节剂来调控果树不同器官的生育节奏。除欧、美国家以外，日本、新西兰等国都顺应这一潮流，研究推广了适于矮化密植的简化修剪方式与技术。
从近20年来果树整形修剪的实践效果上看，今后国外集约化密植栽培果树生产的树形结构与整枝方式主要朝两个方向发展，一是以欧美国家为中心适合机械化修剪为主的篱壁式树形，二是以日本、新西兰为中心适合高光效优质生产的平棚式树形。实际上，美国等国家为了进一步提高果品的生产质量和经济效益，也正在试验平棚式树形。由此看来，平棚式树形今后在世界果树生产国的研究与发展很可能会继续升温，与此配套的设施整枝、按距留果、套袋保洁、摘叶转果等高新修剪技术会更加受到重视。至于超高密植全机械化管理的“草地果园”有待进一步试验长期经营管理的方式、技术与效益。